Crash de l’HAMPDEN L 4194 à PLUNERET le 22/23 novembre 1940
PREMIERES VICTIMES AERIENNES BRITANNIQUES DE LA BATAILLE DE L’ATLANTIQUE ??
CONTEXTE DE DEBUT DE GUERRE
10 mai 1940, les allemands franchissent la Meuse
Du 27 mai au 4 juin 1940 les troupes franco-anglaises sont encerclées à Dunkerque ; plus de 300 000 soldats rejoindront l’Angleterre
Le 18 juin 1940 les allemands entrent dans Rennes ; ils obtiennent la reddition de Brest le 19 juin ; ils sont devant Lorient le 21 ; l’utopique « stratégie du réduit breton » est abandonnée
L’ordre de se préparer à appareiller est donné le 15 à la flotte ; certaines unités quittèrent à temps le port de Lorient cap au sud ou vers l’Angleterre, ou furent détruits ;
Malgré le baroud d’honneur de l’amiral de Penfentenyo , Lorient capitule le 22 Juin 1940
Les allemands préparaient déjà la suite : le débarquement en Angleterre , opération Seelöve ; mais la Luftwaffe avaient besoin de panser ses plaies : pendant la Bataille de France ils avaient perdus 1123 appareils, dont 900 abattus par la chasse française , qui elle avait perdu plus de 30% de son effectif combattant
Du fait de son éloignement , peu d’unités de la Luftwaffe stationnèrent en Bretagne, à l’exception notable du K.Gr. 100 avec ses Heinkel 111, basés à Vannes-Meucon , expérimentant en particulier un système de radioguidage du bombardement de précision à longue distance
Dès le 4 juillet le ministre britannique de l’Air donnait l’ordre aux bombardiers de la RAF de s’attaquer aux barges concentrées dans les ports de la Manche et de la mer du Nord
Le 15 Août 1940 marque pour les historiens le début de la Bataille d’Angleterre ; l’épopée des pilotes de chasse du Fighter Command engagés, dont seulement 13 français, éclipsa les prouesses et sacrifices des équipages de bombardiers du Bomber et du Coastal Command
La première attaque concernant la Bretagne eu lieu dans la nuit du 17 au 18 juillet : largage de quelques bombes par un Hampden sur l’aérodrome de Morlaix-Ploujean
La Kriegsmarine décida dès sa conquête de la Bretagne d’utiliser des ports de l’Atlantique pour accueillir leurs U-Boote à l’issue des croisières dans les « Western Approaches « de la GB
La première semaine de juillet 40, l’amiral DOENITZ, arrivait à Lann-Bihoué et lança les travaux de remise en état et de construction d’une base pour ses U-Boote
Le 8 Août 1940 l’amiral READER commandant de la Kriegsmarine visite Lorient ; il y rencontre l’équipage de l’U-99 qui rentre au port de Lorient après avoir coulé 65 137 tonnes ; de juillet à octobre 40 les U-Boote coulèrent plus d’un million de tonnes de navires
Il s’installe avec son Etat-Major dès le 16 octobre 40 dans une villa réquisitionnée au Kernevel, la « villa des sardines » face au port de Kéroman
Conscients de la vulnérabilité de leurs sous-marins à quai, les allemands lancent des travaux colossaux à Kéroman sous l’égide de l’organisation Todt : commencés en janvier 41, les bunkers de Kéroman I et Kéroman II entrent en service en novembre 41
Plus de 15 000 ouvriers travaillèrent à Kéroman pendant plus de trois ans ; s’y ajoutent 10 000 hommes occupés à la construction de l’aérodrome de Lann-Bihoué et aux défenses du Mur de l’Atlantique
Les britanniques connaissaient l’existence de ces chantiers par leurs reconnaissances aériennes, mais la RAF ne disposait que d’un nombre limité de bombardiers dont les raids nocturnes ne causaient que des dégâts insignifiants
Le premier raid contre Lorient eut lieu le 27 septembre 1940, suivi de nombreux raids nocturnes qui ne ralentirent pas les travaux de Keroman
Les allemands à cette époque ne disposaient pas d’avions de chasse aptes aux interceptions de nuit, aussi privilégièrent ils les moyens de Défense Anti-Aérienne, la Flak
Devant l’inefficacité des bombardements nocturnes , la RAF opta pour la pratique systématique du mouillage de mines dans les eaux portuaires , opérations baptisées « gardening » , dont l’une fut fatale à l’équipage du Hampden L4194
CIRCONSTANCES DU CRASH DE L’HAMPDEN L4194
Dans la nuit du 22 au 23 novembre 1940 le Bomber Command de la Royal Air Force attaque Lorient ; le port militaire est bombardé par cinq Wellington
Trois Hampden de l’escadron 106 basé à Finningley dans le Yorkshire ont pour missions de mouiller des mines devant Lorient ; deux Hampden accomplissent leur mission sans encombre
Le troisième, le Hampden L4194 quitte sa base à 17h10
Il est touché par la flak et s’écrase au lieu-dit La Croix Percée en Pluneret (Morbihan)
Les quatre membres d’équipage sont enterrés sur place
En 1945 leurs dépouilles sont exhumées par une équipe de recherche de la Royal Air Force et transférées au cimetière de Boismoreau à Vannes où ils reposent depuis aux côtés de 5 membres de l’équipage du Wellington BJ768 tombé le 8 novembre 1942 à Grand Champ
Ce sont les premières victimes d’une longue liste : entre 1940 et 1944, 650 appareils alliés ont été abattus en Bretagne ou au large des côtes
Les lourdes pertes de bombardiers lors de périlleuses missions nocturnes en ce début de guerre totale contre le Reich étaient peu divulguées sur décision de Winston CHURCHILLL du fait du contexte : Dunkerque fin mai 40, le début de la Bataille d’Angleterre, les très lourdes pertes de tonnage maritime du fait des U-Boote allemands , le coulage du HMT Lancastria devant Saint Nazaire le 17 juin 1940 ( plus de 5 000 victimes) , les bombardements des villes anglaises…
LES VICTIMES
GLENN Sgt (pilot) Thomas William 742263 RAF (VR) 106 Sqdn ; originaire de la région de Coventry
HULL Sgt . (W.Op./Air Gnr.) Norman William 638879 RAF 106 Sqdn Age : 19 . Son of Ernest Edward and Evelin Annic HULL of Bedford
NEWTON , Sgt (W.Op./Air Gnr.) Alec William , 536600 RAF 106 Sqdrn ; il habitait Ipswich
WARD , Sgt (Pilot) John Montague , 742466 , RAF (VR) 106 Sqdrn ; Age 20 . Son of Charles Arthur and Nelly WARD , of Winshill, Straffordshire ; engage en 1938 dans la Royal Air Force Volunteer Reserve, il obtient son brevet de pilote au printemps 1940 et est affecté à l’escadron 106 le 19 septembre 1940
RECHERCHES
Un membre du Conservatoire aéronautique de Cornouaille , Monsieur Georges Le Mer a retrouvé les lieux du crash et des éléments confirmant l’authenticité des recherches : pièces d’avion numérotées, bouton d’uniforme, douilles de mitrailleuses 7,7 MM ….
LE LIEU DU CRASH
UN BOUTON D’UNIFORME DE LA RAF
PIECES AVEC MARQUAGE
Une recherche partielle des familles a été effectuée en 2 000 : une sœur de l’un des mitrailleurs, Evelyn Blagg et un frère du pilote , Benjamin Ward ont été retrouvés par le Conservatoire
LE HANDLEY PAGE HAMPDEN
Dans les années trente la société HANDLEY PAGE proposa à la Royale Air Force un bombardier rapide , aux lignes aérodynamiques innovatrices pour cette époque , mais en sacrifiant l’habitabilité et les moyens de défense
Le premier avion de production vola en mai 1937 ; il fut baptisé HAMPDEN ; 1430 Hampden ont été construits
Il fut surnommé « valise volante » ou « queue de poêle volante »
On avait sacrifié son armement défensif au profit des capacités d’emport :
une mitrailleuse fixe sur le coté supérieur de la verrière de nez , d’un faible calibre : 7,7 mm
dans la tourelle dorsale 2 mitrailleuses de 7,7 mm
dans la tourelle inférieure , derrière la soute à bombes, 2 mitrailleuses jumelées de 7,7 mm
emport : 1 814 kg de charges offensives, ou une torpille de 457 mm
affuts sous les ailes pour des bombes de 227 kg
Deux moteurs Bristol Pegasus VIII de 1000 cv lui assurant une vitesse max supérieure à 400 km/h
Equipage :
Un pilote dans le cockpit supérieur
Un navigateur faisant office de bombardier et de mitrailleur , dans le nez
Un opérateur radio et mitrailleur dans la tourelle dorsale
Un mitrailleur dans la tourelle inférieure
En septembre 1939 10 escadrilles du Bomber Command sont équipées, dont la 106 e de la Reserve
Dès le début de la guerre, le 29 septembre 1939 une désastreuse mission sur Hellgoland :(5 avions abattus sur 11 )
contraignit la RAF à le retirer des premières lignes et à le spécialiser dans la pose de mines au sein du COASTAL COMMAND
cependant une formation de HAMPDEN participa le 25 août 1940 au bombardement symbolique de Berlin ; ainsi qu’à l’attaque du croiseur cuirassé SCHARNHORST début juin 1940
plus de la moitié des HAMPDEN construits furent détruit s, causant la perte de 1 077 membres d’équipage